de Cochín…

…a Paniji…

…y a Anjuna Beach

La salida de Cochín no estuvo exenta de complicaciones. Poco después de llegar al hotel nos enteramos de que el tren nocturno en el que íbamos a Goa, el 12431 RAJDHANI EXP, es un rápido que apenas se detiene cinco minutos en las estaciones (ver nota en la sección Medios de Transporte de las segunda parte). Esto implica que no te aseguran que tengan tiempo de bajar tu bicicleta durante la parada. Para resolverlo fuimos a la mañana siguiente a la Estación de Ernakulam, lo cual no es cosa fácil, pues Fort Cochín está en una isla y el tráfico de salida es apabullante. Si te ocurre y quieres solucionar el problema, una vez llegues a la estación vete directamente al Parcel Service, que generalmente se encuentra un poco apartado del edificio principal. De lo contrario vas a dar las mismas vueltas que dimos nosotros. De la Ventanilla de Billetes nos mandaron a la Ventanilla de Información, y de esta al Station Manager que fue quien, definitivamente, nos dijo que nuestro problema solo se resolvía en el Parcel service (cada ventanilla con su respectiva cola y con los listillos que se te cuelan por ambos lados). La situación era la siguiente: o llevas la bici en tu tren y te arriesgas a que no te la bajen en tu estación, o la envías en un tren anterior y la recoges en Goa (lo cual nos aseguraron que no iba a dar ningún problema). Rellenamos los respectivos formularios (hay una funcionaria encargada de rellenarlos para aquellos que no saben o no puede hacerlo (acaso por el alto índice de analfabetismo).
Pagamos las respectivas tasas (400 rupias por las 4 bicicletas) y dimos una propina al encargado de subirlas al tren. Separarnos de ellas nos dejó acongojados y aceptamos la idea de no volver a verlas.

A nuestra llegada a la Estación Madgeon de Margao allí estaban nuestras bicis. Cargamos rápidamente nuestras alforjas e hicimos los 40 kilómetros que nos separaban de Panaji. La ruta es muy agradable. Transcurre por carreteras secundarias entre pequeños pueblos y está salpicada de grandes mansiones de herencia portuguesa y una frondosa vegetación que sombrea el camino y lo hace más llevadero.

GOA:

Goa es el más pequeño estado de la India, de escasa población y superficie y, como goza de cierta influencia Europea, Portuguesa principalmente, está salpicado de grandes y hermosas mansiones al más puro estilo colonial de la época, algunas de las cuales han sido reconvertidas en hermosos hoteles, y otras, simplemente esperan a que alguien las rescate del cruel abandono de los años. Desde que uno llega entiende que ésta es otra India. Ni tan tradicional ni tan caótica como la que hemos conocido en los estados. Es más limpia y ordenada que Tamil Nadu, sin duda, y está a la altura de Kerala. Sin embargo el ambiente veraniego y el trasiego de turistas no será del gusto de todos. La carretera que la recorre paralela a la costa bien pudiera confundirse con nuestro mediterráneo. Está plagada de restaurantes y hoteles, y jóvenes en motocicleta alquilada, sin casco, que la recorren de un lado a otro en pantalón corto y camiseta sin mangas.

Hay cuatro poblaciones fundamentales en Goa: Panaji, la capital, y Old Goa (a diez kilómetros hacia el interior), situadas al norte, disponen de una mayor belleza arquitectónica y, curiosamente, menos turistas. Llaman la atención sus iglesias y lo concurridas que muchas de ellas pueden llegar a estar durante las ceremonias. Panaji es una ciudad pequeña a pesar de ser la capital del estado, y dispone de una amplia avenida orientada hacia la desembocadura del río Mandovi , con un paseo en el que algunos restaurantes, con sus lindas terrazas, miran hacia la otro orilla y a los casinos flotantes que hay anclados a pocos metros de la costa.

Margao y Vasco de Gama son las poblaciones del sur. Vasco de Gama es la más populosa y Margao, aunque es una ciudad desordenada, ruidosa y fea, tiene especial relevancia pues es donde se encuentra la principal estación de trenes de Goa (Madgeon), principal punto de entrada y salida, al margen del aeropuerto.

Para visitar en Goa:

Poca relevancia tienen estas ciudades cuando el turista a lo que viene es a tomar el sol y a salir de fiesta, en una India accesible y medianamente occidentalizada. Porque otras opciones no nos parecen posibles. La playa sin fiesta no es una opción aceptable, pues los amantes de las buenas playas no han de encontrarlas aquí. Las pequeñas playas que salpican la costa al norte de Panaji están, como cualquier otro punto de este inmenso país, plagadas de suciedad y desperdicios. Reis Maos, Coco Beach, Sinquerium, Calangute. Solo aquellas más lejanas a las principales poblaciones, y más cercanas a los grandes y lujosos hoteles tienen calidad suficiente como para merecer un día en sus calurosas hamacas. Anjuna Beach es una de las mejor cuidadas. Hay múltiples chiringuitos con música a todo volumen que te alquilarán hamaca y sombrilla y ofrecerán una copa o comida. El típico sol y playa que puedes encontrar en cualquier parte, pero si algo tiene de interesante es observar el ir y venir de la gente. Ver como pequeños grupos de indios, predominantemente varones, se aventuran a adentrarse en el agua, tímidamente, sin atreverse a llegar más lejos y asombrados por la magnitud del mar. Ver las vacas pasear tranquilamente entre los bañistas, con su tediosa parsimonia, sin decidirse a entrar en el agua. Otras playas, más cercanas a Panaji, como Coco Beach, conservan aún cierto encanto marinero. Se puede ver como los pequeños barcos de pescadores desembarcan sus capturas al tiempo que algunos turistas toman el sol entre la basura. Grandes águilas hacen círculos en el cielo, atentas a algún desperdicio que justifique el descenso.

También hay lindas playas al sur de Panaji, nos consta, pero nosotros, como ya habíamos pedaleado el sur, desde Margao, nos decidimos por las playas del norte. Como nos íbamos a quedar dos noches en Paniji, en el día de descanso cogimos las bicis, sin alforjas, y nos fuimos a la playa. En lugar de utilizar el ajetreado puente que cruza la desembocadura del río Mandovi, y que te lleva hacia el norte por una carretera interior, más rápida y transitada, puedes utilizar el transbordador gratuito que cruza la bahía cada 30 minutos. No verás entre la gente que se apelotona en su cubierta a ningún turista. Más allá, la carretera avanza paralela a la costa, y seguro que te sorprenderá la cantidad de turistas, hoteles y comercios que la pueblan a todo lo largo hasta llegar a Anjuna (en la esquina de arriba tienes el mapa de nuestra pequeña excursión de aquel día).

Otra de las actividades que debe de tener amplio acogimiento entre los visitantes es ir al casino. Hay muchos de ellos, en algunos barcos fondeados en la bahía. Nos extrañó bastante porque hasta ese momento no habíamos visto ninguno. Probablemente de trate de un asunto de impuestos.

Para alojarse en Goa:

Teníamos la duda de qué alojamiento elegir: un resort en la playa o una casa de estilo colonial, más humilde, en Panaji. Finalmente nos decidimos por la Hospedería Abrigo de Botelho uno de esos alojamientos de los que hay pocos por ahí, humildes pero limpios y decorados con buen gusto y respetando el aspecto tradicional. Muebles antiguos bien restaurados y suelos de cerámica antigua decorados con figuras geométricas. Muy bien relación calidad precio. El dueño es un hombre corpulento al que te encontrarás siempre sentado, en la mesa que sirve de recepción en el vestíbulo de la casa, por las tardes, o en una mesa del patio de atrás, durante el desayuno. Aunque es muy serio y en apariencia distante, que no te engañe su aspecto, siempre está dispuesto a darte un consejo o echarte una mano. Si tu decides hacer lo mismo y, como nosotros, haces el trayecto desde Cochín en tren (o sales hacia Mumbai en tren), debes tener en cuenta que la estación de de Madgaon no está en Panaji, sino en Margao, a 40 km. Para darnos una ducha después del trayecto y antes de coger el tren, contratamos una habitación en la pensión All Seasons Guest House (en la trasera de Station Road). Por 1500 rupias (20 euros) pudimos ducharnos los cuatro. Aunque muy mal señalada, está bastante limpia y completa. Toallas limpias , jabón y aire acondicionado. Ocupa el primer piso de un gran edificio y tiene una zona de aparcamiento vallada para las bicis.

Para comer en Goa:

Existen muchas y muy variadas opciones. Entre las que sirven una comida más tradicional y típica de la zona se encuentra el pequeño y acogedor restaurante Viva Panjim, en una perpendicular a la Rua 31 de Janeiro, con una amplia carta que incluye cangrejo. Una opción menos económica con una carta más corta, es el restaurante The Black Sheep Bistro , en Swami Vivekanand Road, con un ambiente moderno y una comida fusión de alto nivel gastronómico.

El restaurante Pepper]s en Margao (en Isidorio Baptista Road) también ofrece una carta muy amplia de comida tradicional, italiana y china. Las raciones son muy abundantes. No tiene aire acondicionado ni admite tarjetas de crédito. Desde la terraza puedes vigilar las bicicletas. Fue una buena elección antes de tomar el tren nocturno hacia Mumbai.

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Agresiones sexuales

Si has oído que Goa es peligroso para las mujeres, por el alto número de agresiones sexuales, debe serlo por el alcohol exento de impuestos y ese ambiente lujurioso tan similar al de nuestras zonas de veraneo. No hay sensación de inseguridad en la calle pero, como en cualquier otra parte, no está de más tener cuidado.